在古代的青铜生活用器中，照面用的铜镜流传深远，多彩多姿，制作也非常讲究。早期的铜镜均作圆形，正面磨光发亮，背面有钮用于穿带，便于配挂。而目前我国发最早的铜镜产生于距今四千多年前的齐家文化时期。

殷商时期的青铜镜较小，镜背有几何纹饰。

商代叶脉纹镜

西周时代的铜镜一般为素背，但其钮制形式很多。

春秋时期铜镜很少，多数为素背，少数饰有虎、鹿、鸟纹。

战国时期，铜镜大量发展起来，而出土最多的地区是长沙，说明铜镜的铸造重心已转入南方地区。这一时期的铜镜制作多精巧轻薄，钮细小，一般铸有精美纹饰，最常见的有山字纹、龙凤纹、花叶纹、连弧纹、菱形花纹等，镜背无纹饰的素镜较少。

西汉铜镜逐渐厚重，镜上常有吉祥语的铭文，镜钮多作半球形，柿蒂形钮座十分流行。此时还出现了“见日之光”透光镜，即当镜面承受日光时，墙上就反映出与镜背相对应的图案。

东汉中期至魏晋时，出现了浮雕的画像镜和神兽镜。

唐代是我国铜镜发展的巅峰时期，不仅制作精工，而且打破了传统铜镜为圆形具钮的单一模式，出现了方形、菱花形、葵花形和带柄手镜等多种形式，纹饰也变得丰富多彩，有花蝶、葡萄、鸟兽、人物故事等。这一时期还出现了金银平脱螺细镜。

宋代开始铸镜技术逐渐走向衰退，宋镜纹饰以缠枝花草、牡丹等为主，南宋湖州是最著名的铸镜中心，镜背常附有制镜作坊的标记。

清代乾隆以后，铜镜渐被玻璃镜所取代。